Paul Deschanel, con trai của Émile Deschanel (1819-1904), giáo sư tại Collège de France và thượng nghị sĩ, sinh ra ở Brussels, nơi cha ông sống lưu vong (1851-1859), do sự phản đối của ông đối với Napoleon III. 1] Ông là một trong hai vị Tổng thống Pháp (Valéry Giscard d'Estaing) sinh ra bên ngoài nước Pháp (Deschanel ở Bỉ, Giscard ở Koblenz, Đức).